Una víctima de la enfermedad de Minamata

Minamata es un pueblo pesquero en la prefectura de Kumamoto, en la isla de Kyushu. Es ideal para pasar unas vacaciones alejado de las ciudades y bañarse en un onsen. Cuenta con una línea costera escénica y bosques y jardines con variada flora. Según cuentan, el pescado era una de las delicias del lugar. En fin, un lugar bendecido por la naturaleza.

Vista de la costa de Minamata

“Onsen” (baños termales) en Minamata

Sin embargo, Minamata es recordada como el lugar donde ocurrió el peor desastre industrial de Japón. Debido a la negligencia de una corporación (Chiso corp.), miles de personas se vieron afectadas con una enfermedad y hubo daños al medio ambiente. Los peces aparecían muertos en la costa. Los gatos se volvían locos y al poco tiempo morían. Los pájaros también.

En 1956 empezaron a haber casos de personas que sufrían síntomas que incluyen la ataxia, el disturbio sensorial en las manos y los pies, el daño a la visión y la audiencia, debilidad, y en casos extremos, parálisis y muerte. Las causas permanecían desconocidas.

No fue hasta 1968 que el gobierno reconoció que causa era causada por contaminación de las aguas con mercurio, procedente de los desechos de Chiso Corp. La razón de porque llevo tanto tiempo, es que se trataba de una mega corporación con mucho poder, comparable con Mitsubishi. Se estima que entre 1934 y 1968 arrojaron 27 toneladas de mercurio al mar. Al rededor de 3000 personas fueron compensadas por el gobierno, a pesar de que se estima que fueron afectados más de 12,000.

Monumento en honor a las víctimas de Minamata. Las bolas de metal representan el mercurio regado.

Las compensaciones van desde 18 millones de yenes para familiares de algún fallecido, pensiones de 157,000, 82,000 ó 60,000 yenes al mes para los afectados, según el grado de sus síntomas, además de gastos médicos. Estas compensaciones pusieron a la quiebra a Chiso Corp. en 1972, pero el gobierno de Kumamoto sigue financiándolas.

Camino que seguía el mercurio de la fábrica a la víctima humana

La principal causa por la que llegaba a los humanos fue debido a la ingesta de pescado, que se acostumbra comerlo crudo. En 1974 se puso una red para separar a los peces de la bahía que se vieron afectados. Actualmente, esta red ya ha sido retirada y se ha declarado al agua de la bahía como limpia.

En Minanmata hay un pequeño museo donde explican con vídeos y fotografías éste suceso. Sólo resta aprender de esta lección para prevenir que vuelva a ocurrir errores garrafales como éste.

“La historia de las cosas”

De casualidad encontré una habitación donde guardan las bolas de repuesto del monumento.

Suizenji

Un sólo día basta para visitar las atracciones turistas de la ciudad de Kumamoto. Por la mañana temprano se puede ir a visitar este jardín, a medio día el castillo de Kumamoto, y por la noche el distrito de entretenimiento, que es el más grande de Kyushu. Kumamoto es también una buena base pare explorar los sitios cercanos al Monte Aso.

El jardín requiere menos de una hora ya que no es muy grande, pero como cualquier otro jardín japonés es más bonito si se va muy temprano y verlo sin gente.

La construcción del jardín comenzó en 1636 y tardó 80 años en completarse. Tiene como tema las 53 estaciones del camino de Tokaido, que era el camino que unía a Kyoto con la capital Edo durante la era Edo.

El estanque, que siempre esta limpio debido a corrientes subterráneas provenientes del Mt. Aso, rempresenta al lago Biwa (el lago más grande de japón). Al fondo se puede observar al monte Fuji en miniatura.

El agua muy limpia se utilizaba para hacer té.

“Warp zone” al monte Fuji :p

El jardín cuenta con casa de té, que fue el propósito original de su construcción, además de un teatro de Noh.

Teatro Noh

Me recordó al jardín Ritsurin en Takamatsu, sólo que este es mucho más pequeño.

En este post presento los castillos de mayor tamaño de Japón.
Aunque se tratan de reconstrucciones y no del todo originales, es interesante visitarlos ya que en su interior hay museos.

1- El castillo de Osaka

Terminado en 1590 por Toyotomi Hideyoshi, con el cual muestra su poderío en aquella época. En 1615 el castillo cae en mano de los Tokugawa. En 1928 fue restaurado después de estar maltratado por descuidos e incendios. Es dañado de nuevo en la segunda guerra mundial y vuelto a reconstruir en 1997.

Castillo de Osaka

2- El castillo de Nagoya

Construido por Ieyasu Tokugawa en 1612. Fue casi totalmente destruido en la segunda guerra mundial y reconstruido en 1952.

Castillo de Nagoya al atardecer

¿Logras encontrarlo en esta foto? Tomada desde la torre de Nagoya.

¿Y en ésta?

3- El castillo de Kumamoto

Construido en 1607 por el samurai Kiyomasa Kato, proveniente de Nagoya, para mostrar el poder de los Tokugawa en la isla de Kyushu. Éste es mi favorito por su color negro (es del “lado obscuro”). Sirvió como punto de salida de excursiones hacia Corea, para controlar a los rebeldes de Shimabara, y a los de la rebelión Seinan (en la que se basó “el último samurai”, de la cual hablaré en otro post). También el famoso y vagabundo samurai Musahi pasó por aquí. Aunque la torre principal es una reconstrucción de 1960, algunas de las otras torres son originales.

Existen más castillos, por ejemplo el de Shimabara y el de Inuyama del que ya he comentado anteriormente, o incluso el castillo de Kokura, en la ciudad donde vivo.

Pacman los saluda. Visto en Kumamoto.

Me recordó un poco a haripotta. Visto en Kumamoto