Éste es el primero de una serie de entradas sobre Shikoku, la cuarta de las cuatro islas principales de Japón. Aunque no contiene ninguna de las principales atracciones turísticas de Japón, vale la pena visitarla por su ambiente diferente al resto del país, bonitos paisajes, buena comida, castillos originales en excelente estado y se puede ver a los peregrinos que recorren los 88 templos (además de visitar algunos de esos templos).

Shikoku tiene forma de Austalia

Shikoku significa literalmente “Cuatro países”, y está justamente dividida en cuatro prefecturas: Tokushima, Kagawa, Ehime y Kochi (aunque antiguamente sus nombres eran diferentes). Los lugares más famosos son el castillo de Matsuyama, el jardín Ritsurin y el templo en Kotohira, aunque hay más que ver que eso. Por cierto que Shikoku cuenta con los museos más extraños de Japón y también se puede encontrar peleas de toros y de perros.

A pasar de que Shikoku es la isla menos visitada por turistas, cuenta con excelentes vías de transporte e infraestructura turística. Se pueden encontrar hospedaje en cualquier parte, en especial a lo largo de la ruta de la peregrinación de los 88 templos. Sin embargo, el transporte de trenes suele ser menos frecuente que en el resto del país.

Lo ideal sería visitar esta isla en automóvil (rentado). Sin embargo, en las entradas siguientes asumiré que no es posible rentar auto y que se visita con transporte público. Lo mejor en este caso es ver los horarios de los trenes de antemano y así evitar perder tiempo esperando en las estaciones (en especial si se decide utilizar trenes locales que hay muy pocos). Otra buena idea es viajar en grupos de múltiplos de 4 personas, que es el máximo que puede llevar un taxi, para repartir gastos. Hay varios lugares que no se pueden acceder fácilmente más que en taxi, o es más rápido que esperar el autobús y con el mismo costo. Los taxis en Shikoku son un poco más baratos que en el resto de Japón.

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Mapa de Shikoku

Cómo llegar:

Existen varias formas para llegar a Shikoku, ya sea por tren, autobús, barco ó incluso avión:
Por tren:
Cambiar de línea en Okayama y cruzar por el puente Seto-ohashi completado en 1986, que es uno de los más largos del mundo.

Por barco hay rutas de:
Tokyo a Kochi
Osaka a Takamatsu y Matsuyama
Hiroshima, Oita o Kitakyushu a Matsuyama
Beppu a Uwajima
(Más info en esta página)

Nosotros tomamos la ruta de Kitakyushu a Matsuyama y el precio fue de 8,000 yenes por persona, ida y vuelta (mucho más barto que ir en tren). El barco sale a las 10 de la noche y llega a las cinco de la mañana.

Por bus:
Una de las rutas de más fácil acceso para mi gusto es salir en autobús desde Kobe rumbo a Takamatsu, pasando por los remolinos de Naruto. Incluso hace escala en el jardín Ritsurin.

Moverse por Shikoku:

En Japón, excepto Shikoku, existen 4 tipos de trenes:
- Futsu : Trenes locales que hacen paradas en todas las estaciones.
- Kaisoku: Trenes más rápidos que los futsu que se saltan varias estaciones, valen igual que los Futsu.
- Tokyu: Trenes especiales que sólo hacen paradas en las estaciones principales (inter-ciudades express)
- Shinkansen: “Tren bala”. Es un avión que va a ras del suelo.

En Shikoku sólo existen dos tipos de trenes:
- Futsu: Al igual que los anteriores, hacen escala en todas las estaciones.
-Tokyu: Son equivalentes a los “Kaisoku” anteriores, pero con precio de “Tokyu”.

Todas las estaciones de tren de Shikoku

1) Lo más económico para moverse dentro de la isla es utilizar el billete “Saihaken Kippu”. Este billete permite viajes ilimitados en trenes locales por cinco veces (pueden ser cinco días o cinco personas o combinaciones de ambas). El billete sólo cuesta 5,500 yenes, así que si lo usan 5 personas podrán moverse a donde sea por un día por solo 1,100 yenes cada uno, qué es una auténtica ganga comparado con los precios de los trenes dentro de Japón. Ahora que éste billete también tiene una “pequeña” desventaja:
-Sólo puede usarse para trenes locales (futsu)
-Sólo puede utilizarse durante fines de semana y días feriados
-Durante fines de semana y días feriados hay pocos trenes locales…
Así que para sacarle provecho hay que saber los horarios de trenes y hacer un itinerario de cuanto tiempo se puede hacer parada en un lugar antes de que pase el siguiente tren.

2) El segundo billete más barato para moverse dentro de Shikoku es el “青春18きっぷ” (Seisun yu-hachi kippu). Éste funciona idéntico que el anterior, pero cuesta 11,500 yenes, aunque se puede utilizar en todo Japón, nó sólo en Shikoku. Éste billete se puede utilizar para moverse entre semana, pero también tiene una desventaja:
-Sólo puede usarse durante las vacaciones de invierno, otoño y verano:
Diciembre 10 - Enero 20
Marzo 1 - Abril 10
Julio 20 - Septiembre 10
*la venta de este billete termina al rededor de 10 días antes de que termine el periodo de uso.
De hecho este es el billete más barato para moverse dentro del resto de Japón, pero el Saihaken Kippu funciona todo el año (días festivos y fines de semana).

Si se viaja durante esas fechas se complementan muy bien. En nuestro caso utilizamos el Saihaken Kippu 2 días y el yu-hachi kippu 1 día. En total 17,500 yenes, divididos entre 4 personas da un total de 4375 yenes por persona (Nada mal). Saldría aún más barato si fueramos 5 personas.

3) Una alternativa un poco más cara al “Saihaken Kippu” si se tiene más prisa, es utilizar el “Youth Ticket”, que da 40% de descuento en todos los trenes, incluyendo Tokyu, pero con la desventaja que sólo se puede utilizar desde viernes por la tarde hasta domingo por la noche y hay que ser menor a 29 años.

4) El cuarto billete, aunque no tan barato, es el “Birthday Kippu”, siempre y cuando sea el mes de tu cumpleaños. Cuesta 10,000 yenes y se puede utilizar por 3 días incluyendo los trenes Tokyu. Disponible todo el año.

5) Un billete que no recomiendo para nada es el “Free Pass” que es igual que el “Birthay Kippu” pero más caro. Incluye todos los trenes a cualquier hora pero que cuesta 15,700 yenes y sólo es válido para 3 días consecutivos. Difícilmente se le podría sacar provecho a este billete y es mejor comprar billetes normales para el caso. Y bueno, el JR pass que es para todo Japón definitivamente se desperdiciaría usándolo aquí, excepto si se hace una visita de 1 día.

Hay que tomar en cuenta que existen otras líneas privadas de tren donde no se pueden utilizar estos billetes.
También existe un autobús que vale 3,500 yenes de Matsuyama a Kochi operado por Japan Rail ways (incluído en el Birthay pass y el JR pass)

En los próximas entradas comentaré más detalles de lo que se puede encontrar en esta isla.

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Esta entrada fue escrita el Viernes, 9 de Enero de 2009 a las 12:37 pm y archivada en SHIKOKU. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.