En resúmen:　Combinando el método Heisig con un software de repaso espaciado.

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He escuchado (o leído) bastantes comentarios en los que mencionan que aprender japonés es difícil por los Kanji, que es una pesadilla aprenderlos, o incluso que son diabólicos…
Principiantes se quejan de que por cada kanji aprendido se olvidan dos, estudiantes intermedios se les dificulta pasar a intermedio-avanzado o avanzado porque “son muchos kanji”.

Lo cierto es que no hay que temerles. Si de la población japonesa (127 millones, décimo lugar a nivel mundial), el 99.99% puede leerlos, nosotros también. Es más, podemos decir que los kanji hacen que sea más sencilla la lectura en Japonés. Es cuestión de poner el poder de los Kanji de nuestro lado, al igual como hacen los chinos que estudian japonés.

Aprender kanji es como pasar por una colina. Al principio hay que ir de subida, haciendo esfuerzo, en especial los primeros 100. Sin embargo, luego llega un momento que se pasa la cima y ya es cuesta abajo para aprender nuevos kanji. Eso explica porque en el examen de aptitud del exámen japonés los numeros crecen exponencialmente:

Nivel 4 (principiante) ~100 (103) kanjis
Nivel 3 (básico) ~300 (284) kanjis
Nivel 2 (intermedio-avanzado) ~1000 (1023) kanjis
Nivel 1 (avanzado) ~2000 (1926) kanjis

Este exámen se basa principalmente en lectura de comprensión, que a su vez se basa en comprender el vocabulario escrito… ¡que a su vez se basa en entender los kanji!
Claro que no hay que olvidar la gramática.

¿Cuánto tiempo tarda en aprender 2000 kanji?
Los niños japoneses aprenden 1000 en 6 años y 2000 al terminar la secundaria (9 años!). Generalmente los aprenden por repetición y hasta que se encuentren bien taladrados en su cerebro.
Vivir en Japón tampoco basta para aprender kanji. Casi el primer año que estuve aquí casi no entendía los letreros de la calle. He conocido personas que han vivido casi 10 años en Japón y que pueden hablar bien japonés pero casi no pueden leer kanji.
Afortunadamente existen métodos con los que podemos aprenderlos mucho más rápido que los niños japoneses, que es de lo que se trata este post.

¿Y si tengo mala memoria?
Especialmente si tienes mala memoria puedes estudiar kanji que es un excelente ejercicio para desarrollarla.

¿Y si no vivo en Japón?
Si hay algo que me hubiera gustado aprender antes de venir a Japón son los Kanji. Me hubiera evitado algunas frustraciones de analfabetismo. Mi opinión es que al aplicar para una beca te podría dar cierta ventaja. Aunque su lado negativo es que, el país que pensaba que era tan místico se convierte en un lugar normal (si antes se veían letreros con garabatos interesantes, ahora se lee “dentista”, o “veterinaria”, etc.). Pero es un precio que creo que vale la pena pagar.

Sobre el método utilizado

Hay muchos métodos para aprender Kanji y probé varios. Si escribo este post es porque estuve preguntando de un método efectivo y nadie me sabía decir. El más común es utilizar un libro llamado Basic Kanji Book. Que es muy bueno, pero sentía cierta frustración al ver que no podía recordar los trazos, o que simplemente me costaba mucho ir avanzando porque olvidaba los anteriores. Y es que me empezé a dar cuenta que la clave está en recordar los caracteres por los radicales. Hay miles de kanji pero todos son combinación de “unos cuantos” radicales. Me disponía a hacer una lista de los radicales pero al ver lo laborioso que era clasificar tantos kanji, busqué y encontré lo que exactamente estaba buscando. El autor es Heisig y el libro de “Remembering the kanji”, o “Kanji para Recordar” en castellano, lleva ya varios años y reedicones, por lo que muchos errores se han ido corrigiendo. Se puede descargar un PDF gratis de prueba AQUI, lo cual es muy bueno para identifcar si éste método es adecuado (creo que a cada persona le puede servir un metodo diferente, pero este es el que me sirvio).

El método consiste en ir creando historias e imagenes dentro de la mente para cada kanji, relacionado con sus radicales. Una clave es que cambia ideas abstractas por ideas concretas, más sencillas de recordar. Por ejemplo, el kanji de “yo mismo” 自 lo utiliza con la conotación de “nariz” cuando se utiliza en otro kanji. Esto debido a que también se utiliza en el kanji de nariz 鼻, y porque los japonese se señalan a la nariz cuando se refieren a “sí mismos”. Otro kanji abstracto es el de grande 大, que aquí lo ponen como un gran perro san bernardo. Cuando nos encontramos con el kanji 臭 vemos que tiene un perro san bernardo con una gran nariz. El kanji significa oloroso. Es más sencillo apenderselo como “nariz+perro san bernardo” que como “sí mismo+grande” porque se puede crear una memoria visual.

(foto de usuario cvjofrockwood)

Ahora que éste método por sí solo nos dá una metodología para aprenderlo, pero no nos previene de olvidar los kanji ya estudiados. La manera más eficiente de no olvidarlos es leyendo textos. Sin embargo, se hace difícil hasta llegar a cierto nivel. Es ahí donde entra el software de Repaso Espaciado. Éste nos hace un examen diario y las respuestas que no sepamos nos las preguntará mas seguido y las que ya sabemos nos las preguntará después de mucho tiempo. Así no perdemos el tiempo estudiando lo que ya sabemos. El problema es que se siente un poco de frustración porque generalmente te pregunta justamente las que no sabes! Si sientes esa frustración quiere decir que lo estás utilizando bien. Despúes de contestar las que fueron erróneas es importante hacer un “drill” o estudiarlas para qué a la próxima haya más probabilidades de responderla correctamente. En general se necesitan repasar cada una como 10 veces (en diferentes días) para aprenderla.

De las opciones de éstos software, hay varias en Wikipedia. Personalemete utilizé supermemo para Palm, pero Anki, disponible para web, windows, mac y linux parece muy prometedor, además de ser software libre.

ACTUALIZACION: mnemosyne es otro software que funciona en windows, mac y linux, pero que viene con las tarjetas listas para estudiar, aunque en ingles. Esperemos que alguien se anime a traducirlas.

ACTUALIZACION 2: Twinkle es otro software pata palm

TIP 1: Poner una hora fija diaria de estudio, por ejemplo, antes de dormir. O si es posible por la mañana y por la tarde. Por la mañana es bueno el aprendizaje a corto plazo y por la tarde es mejor el aprendizaje a largo plazo. Se debe estudiar diario al menos de 10 a 30 minutos, sino no funciona. Después de un mes de estudio a la misma hora se adquiere el hábito (lo que cuesta trabajo después es no estudiar a esa hora).

TIP 2: Adquiere un cuaderno de cuadricula y cada kanji estudiado escríbelo unas 5 veces, concentrandose más en el significado de los radicales, que en los trazos. Por cada respuesta incorrecta es bueno volver a escribirlos para repasar.

TIP 3: Tomar mucha agua. El agua mantiene el flujo neurológico.

NOTA: el estudio de las lecturas viene en el Tomo 2 del libro de Heisig.

TIP 4: No es necesario saber el 100% de un capítulo para pasar al siguiente, ya que después se vuelven a repasar. Con que sepas el 70%~80% del los kanji es suficiente. Es importante ir avanzando para evitar caer en la frustración.

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Esta entrada fue escrita el Sábado, 29 de Septiembre de 2007 a las 12:49 am y archivada en Lenguaje Japones. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.